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“반등은 시간 문제” 이정후, 오타니와 3루타 동률
샌프란시스코 자이언츠의 외야수 이정후가 오랜만에 장타포를 터뜨리며 시즌 부진 탈출의 신호탄을 쏘아 올렸다.27일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클파크에서 열린 2025 메이저리그 마이애미 말린스와의 경기에서 이정후는 5번 타자 겸 중견수로 선발 출전해 4타수 1안타 1득점을 기록했다. 시즌 타율은 0.252를 유지했다. 그러나 샌프란시스코 자이언츠는 말린스에 5-12로 크게 패했다.
이날 이정후의 장타는 4회말에 나왔다. 2-5로 뒤진 상황에서 4회 첫 타석에 나선 이정후는 중견수 뒤쪽으로 3루타를 때려냈다. 상대 우익수 헤수스 산체스가 타구를 쫓아갔지만 뒤로 빠뜨리면서, 중견수 데인 마이어스가 재빨리 커버 플레이를 펼쳤음에도 이정후는 이미 3루까지 진루하는 데 성공했다. 이 3루타로 인해 샌프란시스코 타선에 불이 붙기 시작했다.
이후 5회말 윌리 아다메스가 좌전 적시타를 터뜨려 이정후를 홈으로 불러들였다. 곧이어 크리스티안 코스와 브렛 위즐리가 연달아 2루타를 뽑아내며 5-5 동점을 만들었다. 비록 마운드가 무너지며 결국 패배했지만, 이정후의 3루타는 팀 타선을 깨우는 역할을 톡톡히 했다.
이정후는 이번 3루타로 시즌 6번째 3루타를 기록하며 내셔널리그 3루타 부문 공동 2위에 올랐다. LA 다저스의 오타니 쇼헤이도 6개의 3루타를 기록 중이다. 이정후는 한때 3루타 부문 단독 1위에 올랐으나, 최근 부진에 빠지는 사이 애리조나 다이아몬드백스의 코빈 캐롤이 9개의 3루타로 선두에 올랐다.
특히 이번 3루타는 이정후가 극심한 타격 부진에서 벗어나는 신호탄으로 기대된다. 지난 16일 다저스전 3루타 이후 약 11일 만에 장타를 기록한 것이다. 그 사이 이정후는 단 2개의 안타만 생산하는 등 매우 부진한 모습을 보였다. 6월 한 달간 이정후의 타율은 0.171(70타수 12안타)에 그쳤다.
샌프란시스코 지역 매체 ‘NBC 스포츠 베이에어리어’는 22일 보도에서, 이정후가 트레이드로 합류한 라파엘 데버스와 함께 팬들의 주목을 받고 있다고 전했다. 팬들의 관심이 과거 이정후에게 집중됐던 데서 데버스에게도 고루 쏠리고 있다는 점에서 팀 내 변화가 감지된다는 평가다.
또한 미국 스포츠 매체 ‘디애슬레틱’은 26일 이정후의 부진을 일시적인 슬럼프로 평가하며 그가 곧 반등할 것이라고 전망했다. 매체는 “이정후는 홈런이나 볼넷을 많이 생산하는 유형의 타자가 아니다. 타율 의존형 타자로서 안타가 나올 때도 있고, 그렇지 않을 때도 있다. 기대 타율이 여전히 0.285로 좋고, 수비와 주루 능력도 뛰어나 팀에 긍정적인 기여를 하고 있다”고 밝혔다.
이정후의 기대 타율이 실제 시즌 타율(0.252)보다 약 3푼 높은 0.285라는 점은 운이나 시프트에 의한 불운도 적지 않았음을 의미한다. 이는 현재 메이저리그 타자들의 평균 타율 0.245, 기대 타율 0.253을 웃도는 수치로, 이정후가 실제 실력에 비해 다소 저평가 받고 있음을 시사한다.
이날 이정후의 3루타는 부진을 떨쳐내고 다시 타석에서 자신감을 회복하는 기점이 될지 주목된다. 시즌 내내 기대를 모았던 슈퍼스타로서의 성장 가능성을 보여줄 수 있을지 앞으로의 활약이 더욱 기대된다.
