신상우 감독이 이끄는 한국 여자축구대표팀이 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 풋볼 챔피언십(동아시안컵)에서 20년 만에 감격적인 우승 트로피를 들어 올렸다. 특히 '한국 여자축구의 살아있는 전설' 지소연(시애틀 레인)이 국가대표 유니폼을 입고 마침내 메이저 대회 우승의 한을 풀며, 이번 우승의 의미를 더했다.

 

지난 16일 수원월드컵경기장에서 열린 대회 최종전에서 한국은 대만을 상대로 2-0 완승을 거두며 우승을 확정 지었다. 후반 25분, 해결사 지소연이 선제골을 터뜨리며 승리의 물꼬를 텄고, 이어 후반 40분에는 장슬기가 쐐기골을 박아 넣으며 승점 3점을 추가했다.

 

이번 대회에서 한국은 앞서 중국, 일본과의 경기에서 연이어 0-0 무승부를 기록하며 승점 2점을 확보한 상태였다. 마지막 대만전 승리로 승점 5점을 쌓은 한국은, 같은 날 열린 일본과 중국 경기가 0-0으로 끝나면서 세 팀이 나란히 승점 동률(5점)을 이루는 상황을 맞았다. 그러나 한국은 세 팀 간의 맞대결에서 기록한 다득점(한국 3골, 중국 2골, 일본 1골)에서 앞서며 극적으로 우승을 차지하는 쾌거를 이뤘다. 이는 2005년 대회 이후 무려 20년 만에 거둔 동아시안컵 우승으로, 한국 여자축구사에 새로운 이정표를 세웠다.

 

이번 우승의 중심에는 단연 지소연이 있었다. 2011년 일본 고베 레오네사에서 프로 생활을 시작한 이래 잉글랜드 첼시 위민에서 8년간 활약하며 유럽 무대를 평정했고, 수원FC 위민을 거쳐 현재는 미국 시애틀 레인에서 뛰고 있는 그녀는 화려한 클럽 커리어를 자랑한다. 고베와 첼시에서 수많은 우승컵을 들어 올리며 '지메시'라는 별명을 얻었지만, 유독 국가대표팀에서는 우승과 인연이 없었다. 2006년 A매치 데뷔 이후 20년 가까이 태극마크를 달고 뛰면서도 2010, 2014, 2018 아시안게임 동메달이 최고 성적일 정도로 메이저 대회 우승과는 거리가 멀었다.

 

수많은 좌절 속에서도 꺾이지 않는 도전 정신으로 꾸준히 대표팀의 핵심으로 활약해온 지소연은 이번 동아시안컵에서 마침내 '무관의 한'을 풀어냈다. 단순한 팀 우승에 휩쓸린 것이 아니라, 그녀 스스로가 우승을 이끌었다는 점에서 더욱 값지다. 특히 1차전 중국과의 경기에서 후반 추가시간 극적인 동점골을 터뜨려 패배 위기에 놓였던 팀에 승점 1점을 안겼고, 우승을 확정 지어야 했던 대만전에서도 선제골을 기록하며 팀을 승리로 이끌었다.

 

20년간의 끈질긴 도전 끝에 마침내 국가대표 유니폼을 입고 메이저 대회 정상에 선 지소연. 그녀의 투혼과 리더십은 한국 여자축구의 새로운 역사를 쓰는 데 결정적인 역할을 했으며, 이번 우승은 한국 여자축구의 미래에 대한 기대감을 한층 높이는 계기가 될 것으로 보인다.