7년 만에 다시 뭉친 배드민턴 남자 복식의 서승재(26·삼성생명)와 김원호(24·삼성생명) 조가 마침내 세계 정상에 우뚝 섰다. 우리 시간으로 어제(22일) 발표된 세계배드민턴연맹(BWF) 남자 복식 세계랭킹에서 서승재-김원호 조는 총점 9만 6,805점을 기록하며 당당히 1위에 이름을 올렸다. 이는 한국 남자 복식이 이용대-유연성 조 이후 무려 9년 만에 세계랭킹 1위를 탈환한 쾌거로, 한국 배드민턴의 새로운 전성기를 예고하는 신호탄이 되고 있다.

 

서승재와 김원호는 이미 2017년부터 2년여간 호흡을 맞추며 주니어 시절부터 뛰어난 기량을 선보였던 유망주였다. 그러나 각자의 길을 걷기로 결정하며 한동안 다른 파트너와 경기에 나섰고, 팬들의 아쉬움을 자아내기도 했다. 하지만 올해 초, 두 선수는 다시 한번 의기투합하며 코트 위에서 재회를 알렸다. 오랜 시간 떨어져 있었음에도 불구하고 이들의 시너지는 예상보다 훨씬 강력했다.

 

재결합 첫해인 2023년부터 서승재-김원호 조는 거침없는 상승세를 보였다. 시즌 초반 말레이시아 오픈에서 우승하며 성공적인 복귀를 알린 이들은, 이후에도 꾸준히 국제대회에서 좋은 성적을 거두며 정상급 기량을 과시했다. 특히 가장 최근에 열린 일본 오픈에서도 우승 트로피를 들어 올리는 등, 올해에만 무려 5개의 국제대회 우승을 차지하며 압도적인 존재감을 드러냈다. 이러한 눈부신 활약이 결국 세계랭킹 1위라는 값진 결과로 이어진 것이다.

 

서승재는 노련한 경기 운영과 정확한 기술을 바탕으로 코트 전반을 지휘하며, 김원호는 파워풀한 스매시와 민첩한 수비로 상대를 압박하는 등 두 선수는 서로의 장점을 극대화하며 완벽한 조화를 이룬다는 평가를 받는다. 특히 위기 상황에서도 흔들리지 않는 침착함과 강한 정신력은 이들이 세계 정상에 오를 수 있었던 원동력으로 꼽힌다.

 

이번 세계랭킹 1위 등극은 다가오는 항저우 아시안게임과 내년 파리 올림픽을 앞두고 한국 배드민턴 대표팀에 큰 자신감을 불어넣을 것으로 기대된다. 이용대-유연성 조 이후 한동안 세계 정상권에서 주춤했던 한국 남자 복식은 서승재-김원호 조의 등장으로 다시 한번 세계 최강의 자리에 도전할 수 있는 강력한 동력을 얻게 되었다. 팬들은 이들이 앞으로도 승승장구하며 한국 배드민턴의 위상을 더욱 높여주기를 기대하고 있다.