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푸틴, 최선희 통해 김정은에 '안부'… 트럼프 '만남 제안'에 대한 러시아의 속내는?
블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 최선희 북한 외무상이 27일(현지시간) 모스크바 크렘린궁에서 만나 양국 관계의 순항을 재확인했다. 푸틴 대통령은 최 외무상과 악수하며 "김정은 국무위원장에게 안부를 전해달라"는 인사를 건네는 한편, "베이징 회담에서 논의했던 관계 발전이 계획대로 순조롭게 진행 중"이라고 밝히며 현재의 북러 협력 관계에 대한 만족감을 드러냈다. 이는 지난 북중러 3국의 베이징 회동 이후 양국 간의 합의 사항이 차질 없이 이행되고 있음을 공식적으로 확인한 발언으로 풀이된다.이에 최 외무상은 푸틴 대통령의 환대에 감사를 표하며 북러 관계가 새로운 차원으로 격상되었음을 강조했다. 그는 앞서 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과의 회담 내용을 상기시키며 "북러 관계가 새로운 수준으로 격상됐다"고 평가했다. 특히 최 외무상은 "국가의 주권과 영토 안보, 국제적 정의를 수호하려는 러시아 지도부의 정책을 변함없이 지지하며, 양국 간 조약을 성실히 이행하는 것이 북한의 확고한 입장"이라고 역설했다. 이는 우크라이나 사태 등으로 서방과 대립하고 있는 러시아에 대한 북한의 강력한 지지 의사를 재천명한 것으로, 양국의 전략적 밀착이 더욱 공고해지고 있음을 시사한다.
이번 회동은 도널드 트럼프 미국 대통령이 북미 정상회담 가능성을 시사한 직후에 이뤄졌다는 점에서 국제사회의 비상한 관심을 끌고 있다. 트럼프 대통령은 아시아 순방을 앞두고 "김정은이 원한다면 만나고 싶다"고 언급하며, 특히 "그가 만나고 싶다면 나는 한국에 있을 것"이라고 말해 방한 기간 중 '깜짝 회동'의 여지를 남겼다. 이러한 미묘한 시점에 북한의 외교 수장이 러시아의 심장부인 크렘린궁을 방문함에 따라, 최 외무상이 푸틴 대통령에게 트럼프의 제안에 대한 북한의 공식 입장을 전달하고 향후 대응 방안을 논의했을 것이라는 관측에 무게가 실리고 있다.
이날 푸틴 대통령과 최 외무상의 면담에는 라브로프 장관과 유리 우샤코프 외교정책 보좌관 등 러시아 외교안보 라인의 핵심 인사들이 배석했지만, 구체적인 대화 내용은 공개되지 않아 궁금증을 증폭시켰다. 외교가에서는 비공개 대화에서 김정은 위원장의 러시아 방문 시기 조율과 함께, 급변하는 북미 관계에 대한 심도 있는 의견 교환이 있었을 것으로 보고 있다. 최 외무상은 모스크바 일정을 마친 뒤 28일부터 벨라루스 민스크에서 열리는 유라시아 안보 국제회의에 참석할 예정이어서, 러시아를 발판으로 한 북한의 외교적 보폭 넓히기는 당분간 계속될 전망이다.
