LA 다저스에서 새로운 도전을 시작한 김혜성의 입지가 한층 더 공고해질 전망이다. 그의 잠재적 경쟁자로 분류될 수 있었던 '총알맨' 에스테우리 루이즈가 트레이드를 통해 팀을 떠났기 때문이다. 메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com은 30일, 다저스가 루이즈를 마이애미 말린스로 보내고 우완 유망주 아드리아노 마레로를 받는 맞트레이드를 단행했다고 공식 발표했다. 이로써 김혜성의 주전 경쟁 구도에서 하나의 변수가 제거됐다.

 

루이즈는 현역 메이저리거 중에서도 손꼽히는 스피드를 자랑하는 선수다. 지난 2023년 오클랜드 애슬레틱스 소속으로 아메리칸리그 도루왕(67개)에 올랐고, 2022년에는 마이너리그에서 114경기 만에 85개의 도루를 기록했을 정도로 그의 발은 압도적인 무기였다. 다저스에서도 그의 역할은 명확했다. 경기 후반 대주자나 대수비 요원으로 투입되어 팀의 기동력을 극대화하는 임무를 맡았다. 하지만 그의 가치는 '빠른 발' 하나에 국한된다는 명확한 한계가 있었다.

 

실제로 그의 타격 성적은 주전급 선수라고 보기에는 민망한 수준이었다. 풀타임에 가깝게 출전했던 2023시즌, 그는 497타석에서 타율 0.254, OPS 0.654를 기록하는 데 그쳤다. 선구안 역시 좋지 않아 볼넷 비율이 4%에 불과했고, 빠른 발을 가졌음에도 중견수 수비에서는 좋은 평가를 받지 못했다. 결국 그는 스스로 출루하여 자신의 장점을 살리기보다는, 팀이 만들어준 기회 속에서만 쓰임새를 찾는 '반쪽짜리 선수'라는 꼬리표를 떼지 못했다. 올 시즌 다저스에서도 그의 역할은 테오스카 에르난데스, 토미 에드먼 등 주축 선수들의 부상 공백을 메우는 '보험용'에 가까웠다.

 

이번 트레이드는 김혜성에게 분명한 호재다. 루이즈는 김혜성과 마찬가지로 2루수와 중견수를 소화할 수 있고, 빠른 발을 가졌다는 공통점 때문에 시즌 초반부터 김혜성의 백업 혹은 잠재적 경쟁자로 거론되어 왔다. 실제로 지난 7월 김혜성이 어깨 부상으로 잠시 자리를 비웠을 때, 그의 빈자리를 메운 선수 중 한 명이 바로 루이즈였다. 하지만 다저스 구단이 결국 루이즈를 트레이드 카드로 활용했다는 것은, 그의 제한적인 쓰임새보다는 김혜성을 포함한 기존 주전 및 백업 자원들에게 더 큰 신뢰를 보내고 있다는 방증이다. 내부 경쟁자 한 명이 사라지면서 김혜성은 이제 자신의 가치를 증명하는 데 더욱 집중할 수 있는 환경을 맞이하게 됐다.