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방출의 설움 딛고…'현대 왕조' 마지막 불씨, LG에서 타오른다
프로야구 무대에서 벼랑 끝에 몰렸던 투수 장시환(39)이 LG 트윈스의 유니폼을 입고 극적으로 재기에 성공하며, 역사 속으로 사라진 '현대 유니콘스' 왕조의 마지막 불씨를 되살리게 됐다. 한화 이글스에서 방출 통보를 받은 지 두 달여 만의 일이다.새로운 팀의 신년회에 선 그는 "나이는 숫자에 불과하다는 것을 보여주겠다"는 다짐으로 부활의 신호탄을 쏘아 올렸다. 지난해 1군 무대를 단 한 경기도 밟지 못하고 2군에서도 젊은 선수들에게 밀려 설 자리를 잃었던 그에게 찾아온 마지막 기회였다. 그의 잠재력을 눈여겨본 염경엽 감독의 강력한 추천이 결정적이었다.
그의 선수 생활 연장은 KBO리그에 특별한 의미를 더한다. 2025시즌을 끝으로 동시대에 활약했던 현대 출신 오재일, 황재균, 정훈이 모두 은퇴를 선언하면서, 장시환은 유일하게 현역으로 남은 '현대 유니콘스의 마지막 유산'이라는 무거운 타이틀을 얻게 됐다.
사실 이 타이틀은 동갑내기 친구 황재균의 몫이 될 뻔했다. 장시환은 몇 년 전 "우리 둘 중 한 명이 마지막까지 남을 것"이라는 대화를 나눴을 때, 황재균이 "내가 진짜 오래 해서 마지막 유산이 될 것"이라고 자신했다며 '네가 해라'고 답했던 일화를 소개했다. 하지만 운명은 그의 예상을 빗나갔다.
FA 신분이던 황재균의 갑작스러운 은퇴 소식에 이어 자신이 LG와 계약하면서, 이제는 모두가 그를 '마지막 유산'이라 부른다. 특히 과거 현대 시절의 인연이 있는 LG 구단의 많은 코치와 프런트 직원들이 그를 볼 때마다 이 사실을 상기시킨다. 처음엔 부담스러웠던 이 별칭을 그는 이제 숙명처럼 받아들이고 있다.
장시환은 "마지막 유산이라는 말을 2~3년은 더 들어야겠다"며 "바로 없어지지 않게 하겠다"는 남다른 각오를 다졌다. 한때 그의 야구 인생 시작을 함께했던 낡은 현대 유니폼처럼, 그의 마지막 투혼이 어떤 이야기로 마무리될지 주목된다.
