LAFC의 손흥민이 길었던 필드골 침묵을 깨고 포효했다. 그는 8일 열린 북중미 챔피언스컵 8강 1차전에서 멕시코의 강호 크루스 아술을 상대로 선제 결승골을 터뜨리며 팀의 3-0 완승을 이끌었다. 최근 불거졌던 득점력 저하와 에이징 커브 논란을 한 방에 잠재우는 완벽한 활약이었다.

 

손흥민은 전반 30분, 오른쪽 측면에서 넘어온 땅볼 크로스를 문전으로 쇄도하며 간결한 슈팅으로 마무리해 골망을 갈랐다. 이는 올 시즌 11경기 만에 터진 그의 첫 필드골이자, 약 두 달 만에 기록한 득점이었다. 공격수로서 마음고생이 심했음을 증명하듯, 그는 득점 직후 그라운드에 주먹을 내리치며 격하게 환호했다.

 

특히 이날 선보인 골 세리머니는 많은 의미를 담고 있었다. 손흥민은 카메라를 정면으로 응시하며 입으로 무언가 중얼거리는 듯한 동작을 취한 뒤, 손가락으로 자신을 가리키는 제스처를 보였다. 이는 최근 자신을 향해 쏟아졌던 비판적인 여론을 향한 무언의 메시지로 해석된다.

 

사실 손흥민은 득점이 없는 기간에도 팀에 대한 공헌도는 높았다. 스트라이커로서 골 결정력에 대한 아쉬움은 있었지만, 탁월한 경기 조율 능력과 동료를 활용하는 이타적인 플레이로 공격의 활로를 열었다. 지난 리그 경기에서는 전반에만 4개의 도움을 기록하며 팀의 대승을 이끌기도 했다.

 

하지만 최전방 공격수에게 득점 부재는 늘 부담으로 작용했다. 일부 경기에서는 고립되는 모습을 보이며 우려를 낳기도 했지만, 가장 중요한 토너먼트 무대에서 결정적인 골을 터뜨리며 자신의 존재 가치를 스스로 증명해냈다.

 

이날 승리로 LAFC는 챔피언스컵 4강 진출에 매우 유리한 고지를 점했다. 한 개의 슈팅을 득점으로 연결한 손흥민의 클러치 능력은 팀이 더 높은 곳으로 나아가는 데 핵심적인 역할을 할 것임을 예고했다.