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테일러 스위프트 무시한 ESPN, 스포츠계 성차별 논란 확산
미국프로농구 경기장에 나타난 세계적 팝스타 테일러 스위프트를 두고 현지 중계진이 보인 태도가 거센 후폭풍을 일으키고 있다. 뉴욕 닉스와 클리블랜드 캐벌리어스의 플레이오프 현장을 찾은 스위프트는 연인인 미프로풋볼 스타 트래비스 켈시와 나란히 앉아 경기를 관람했다. 하지만 경기를 생중계하던 ESPN 중계진은 화면에 포착된 스위프트를 소개하며 그의 본명을 단 한 차례도 언급하지 않아 팬들의 공분을 샀다.당시 중계 카메라는 코트사이드에 앉은 두 슈퍼스타 커플을 집중적으로 조명하며 현장의 열기를 전했다. 그러나 해설진은 스위프트를 지칭할 때 '켈시의 약혼녀' 혹은 '켈시의 여자친구'라는 표현만을 반복적으로 사용했다. 전 세계적인 영향력을 가진 아티스트를 독립된 인격체가 아닌 유명 선수의 동반자로만 규정한 셈이다. 이러한 소개 방식은 1쿼터 내내 이어졌고, 이를 지켜보던 시청자들은 즉각 의구심을 제기하기 시작했다.
스위프트의 팬덤은 사회관계망서비스를 통해 ESPN 측의 공식 사과를 요구하며 강력하게 반발하고 나섰다. 팬들은 스위프트가 그래미 어워드를 휩쓴 세계 최고의 가수임에도 불구하고 스포츠 중계라는 이유로 누군가의 부속물처럼 취급받았다고 주장했다. 특히 특정 의도가 느껴질 만큼 반복적인 호칭 생략은 단순한 실수가 아닌 악의적인 무시라는 비판이 잇따랐다. 일부에서는 스포츠계에 여전히 남아있는 가부장적 시각이 드러난 사례라는 지적도 나왔다.
논란이 확산되자 현지 매체들은 이번 사태를 'ESPN과 스위프트 팬들의 전쟁'으로 규정하며 비중 있게 다뤘다. 중계진이 왜 굳이 스위프트의 이름을 피했는지에 대한 분석도 쏟아졌다. 일각에서는 스포츠 중계의 본질에 집중하려다 발생한 해프닝이라는 의견도 있었지만, 대다수는 스위프트의 인지도를 고려할 때 상식적이지 않은 진행이었다는 평가를 내놓았다. 경기장 안에서 팬들이 보낸 뜨거운 환호와 대조되는 중계진의 냉담한 태도는 논란을 더욱 키웠다.
이번 사건은 스위프트와 켈시의 결혼 임박 소식과 맞물려 더욱 주목받고 있다. 두 사람은 오는 7월 초 결혼식을 올릴 것으로 알려졌으며, 이날 경기는 켈시의 고향인 오하이오에서 열려 의미를 더했다. 평소 클리블랜드 경기를 자주 찾았던 켈시와 함께 스위프트가 모습을 드러내자 현장 분위기는 최고조에 달했다. 하지만 중계진의 편협한 소개 방식이 팬들의 즐거움을 반감시키며 축제 분위기에 찬물을 끼얹었다.
현재 ESPN 측은 이번 논란에 대해 별다른 공식 입장을 내놓지 않고 있으나 비난 여론은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다. 최고의 인기를 구가하는 팝스타를 향한 결례가 스포츠 중계의 전문성 논란으로까지 번지면서 향후 유사 사례에 대한 재발 방지 목소리가 높다. 팬들은 중계진이 시대착오적인 호칭 사용을 멈추고 스위프트의 이름과 성과를 온전히 인정해야 한다며 압박 수위를 높이고 있다.
