샌프란시스코 자이언츠의 이정후가 메이저리그 데뷔 두 번째 시즌 만에 구단의 전설적인 기록들을 소환하며 독보적인 존재감을 과시했다. 이정후는 9일 미국 캘리포니아주 오라클 파크에서 열린 워싱턴 내셔널스와의 홈 경기에서 1번 타자 겸 우익수로 선발 출전해 5타수 4안타 2득점을 기록하는 괴력을 발휘했다. 비록 팀은 9회초 통한의 역전패를 당하며 빛이 바랬지만, 이정후 개인에게는 메이저리그 커리어에서 가장 화려한 이정표를 세운 하루로 기억될 전망이다.

 

이날 이정후의 방망이는 두 번째 타석부터 매섭게 돌았다. 1, 2루 사이를 꿰뚫는 날카로운 안타를 터뜨리며 개인 최다인 16경기 연속 안타 행진을 이어갔다. 이는 한국인 메이저리거의 전설인 추신수와 김하성이 보유하고 있던 한국인 최다 연속 안타 기록과 어깨를 나란히 하는 대기록이다. 이정후는 경기 초반부터 기록 달성에 성공하며 심리적 부담감을 덜어냈고, 이후 타석에서도 마치 기계와 같은 정확도로 안타를 생산해내며 오라클 파크를 가득 메운 홈 팬들의 기립박수를 이끌어냈다.

 

단순히 안타 개수만 늘린 것이 아니라 팀의 득점 공식에도 완벽히 녹아들었다. 6회와 8회 연달아 중전 안타와 내야 안타로 출루한 이정후는 빠른 발을 이용해 홈까지 밟으며 팀의 역전을 주도했다. 특히 8회말 이정후의 안타로 시작된 샌프란시스코의 공격은 3-1 역전으로 이어지며 승기를 잡는 듯 보였다. 9회 마지막 타석에서도 우전 안타를 추가하며 시즌 5번째 4안타 경기를 완성한 이정후는 현지 중계진으로부터 "자이언츠 우익수의 역사를 바꾸고 있다"는 극찬을 받았다.

 

미국 현지 통계 매체들은 이정후가 달성한 '시즌 5회 4안타' 기록의 역사적 가치에 주목하고 있다. 이는 뉴욕 자이언츠 시절인 1954년 돈 뮬러 이후 무려 72년 만에 나온 구단 우익수 최다 4안타 경기 기록이다. 샌프란시스코 연고 이전 이후로는 최초의 기록이며, 이정후는 이제 1924년 로스 영이 세운 시즌 7회 4안타 기록이라는 102년 전의 전설을 추격하게 됐다. 남은 시즌 동안 4안타 경기를 두 번 더 추가할 경우, 이정후는 구단 역사상 그 누구도 가보지 못한 길을 걷게 된다.

 

이정후의 이러한 활약은 단순히 운이 아닌 철저한 자기 관리와 정교한 타격 메커니즘의 결과물이라는 평가다. 메이저리그 투수들의 빠른 공에 완벽히 적응한 것은 물론, 코스를 가리지 않고 안타를 만들어내는 '스프레이 히터'로서의 면모가 완전히 만개했다. 현지 전문가들은 이정후가 한국 프로야구에서 보여준 정교함이 세계 최고의 무대에서도 통한다는 것을 완벽히 입증했다고 분석한다. 특히 우익수로서 수비 부담을 안고 있으면서도 타석에서 집중력을 잃지 않는 모습은 팀 내에서도 높은 귀감이 되고 있다.

 

샌프란시스코는 비록 불펜의 난조로 3-4 역전패를 당하며 아쉬움을 삼켰지만, 이정후라는 확실한 리드오프의 존재를 다시 한번 확인하며 위안을 삼았다. 이정후는 이제 한국인 최다 연속 안타 기록 경신이라는 새로운 목표를 향해 방망이를 다잡고 있다. 구단의 72년 묵은 기록을 깨뜨린 이정후의 질주가 어디까지 이어질지 전 세계 야구팬들의 시선이 샌프란시스코로 향하고 있다. 이정후는 내일 경기에서도 1번 타자로 출전해 한국인 메이저리거 최초의 17경기 연속 안타 신기록에 도전할 예정이다.