최근 서울 무용계에 전례 없는 활기가 감돌고 있다. 국내 관객들의 무용에 대한 관심이 고전 발레를 넘어 동시대 안무작, 모던 발레, 다원 예술이 결합된 현대무용 등 다양한 장르로 확장되고 있는 가운데, 세계 무용계의 거장들이 잇따라 한국을 찾으며 무용 시장의 판도를 바꿔놓고 있다.

 

스페인의 마르코스 모라우가 이끄는 ‘라 베로날 컴퍼니’는 최근 서울 역삼동 GS아트센터에서 공연한 ‘죽음의 무도: 내일은 물음이다’로 뜨거운 반응을 얻었다. 수사복을 연상시키는 검은 옷을 입은 무용수들이 격렬한 동작으로 무대를 압도했고, 둥둥 울리는 타악기 소리에 맞춰 몸이 경련하듯 떨렸다. 배경막 위로는 햄버거와 굶주린 아이들, 미키마우스와 난민 보트, 전쟁과 재해의 이미지가 교차하며, 무대는 단순한 춤 공연을 넘어 사회적 메시지를 던지는 강렬한 퍼포먼스의 장으로 탈바꿈했다. 일찌감치 매진된 공연은 서울 무용 팬들의 새로운 수요를 입증했다.

 

 

 

같은 시기 국립발레단이 선보인 드라마 발레 ‘카멜리아 레이디’ 역시 예술의전당 오페라극장에서 다섯 차례 전석 매진이라는 기록을 세웠다. 프랑스 작가 알렉상드르 뒤마의 소설 ‘춘희’를 원작으로, 드라마 발레의 거장 존 노이마이어가 안무와 지도를 맡은 이 작품은 마르그리트와 아르망의 비극적 사랑을 발레로 그려냈다. 무용수들의 유려한 몸짓은 대사 없이도 관객의 감정을 자극했고, 예술성과 대중성을 동시에 갖춘 작품으로 평가받았다. 국립발레단은 이달 말 GS아트센터에서 체코 안무가 이어리 킬리언의 모던 발레 ‘킬리언 프로젝트’로 또 다른 도전에 나선다.

 

서울시발레단 역시 약진 중이다. 창단 1년도 되지 않아 관객 수가 1만5000명을 넘어섰고, 전체 객석 점유율은 83%에 달했다. 공공 컨템퍼러리 발레단을 표방하며 한스 판 마넨, 오하드 나하린, 요한 잉거 등 세계적 안무가들과의 협업을 통해 예술성과 완성도를 높였다. 나하린의 ‘데카당스’, 잉거의 ‘워킹 매드’ 등의 작품은 새로운 무용 언어에 갈증을 느끼던 관객들에게 신선한 충격을 안겨줬다. 서울시발레단의 무대에는 해외에서 활동 중인 한국 무용수들도 함께 하며, 국내외 무용계의 교류와 협업이 본격화되고 있음을 보여준다.

 

무용 시장의 이 같은 변화는 단순한 흥행 성과를 넘어, 관객의 미학적 감수성과 선택의 폭이 넓어졌음을 의미한다. 과거 고전 발레 중심의 공연 구도에서 벗어나, 다양한 주제와 형식, 안무가의 실험정신이 담긴 무대들이 관심을 모으고 있다. 예술경영지원센터가 발간한 보고서에 따르면, 앰비규어스 댄스 컴퍼니와 서울시발레단은 대형 발레단도 시도하지 못했던 장기 공연을 통해 흥행에 성공했고, 이러한 다양성과 실험성이 국내 무용계의 편식 경향을 해소하는 데 기여하고 있다고 분석했다.

 

무용계의 이러한 성장은 공연장을 넘어 새로운 공간으로도 확장 중이다. GS아트센터는 개관과 함께 세계 유수의 무용 작품들을 잇따라 유치하며 주목받고 있다. 아메리칸 발레 시어터의 내한 공연에서는 조지 발란신에서 트와일라 서프, 카일 에이브러햄에 이르기까지 미국 발레사의 흐름을 집대성한 무대를 선보였다. 에이브러햄의 ‘변덕스러운 아들(Mercurial Son)’은 무대미술과 움직임이 긴밀하게 결합된 작품으로, 동시대 무용의 경향을 명확히 보여줬다.

 

마르코스 모라우는 ‘죽음의 무도’ 외에도 GS아트센터에서 다양한 레퍼토리를 선보였다. 스페인 국립 플라멩코 발레단과 협업한 ‘아파나도르’는 전통 플라멩코를 현대적 감각으로 재해석했고, ‘파시오나리아’는 인간 이후의 인간을 탐구하는 SF적 상상력을 무대 위에 구현하며 장르의 경계를 허물었다.

 

무용평론가 정옥희는 “국내 무용수들이 고전 레퍼토리를 넘어 동시대 안무작을 소화할 수 있는 기량을 갖추면서, 관객 역시 새로운 무용 세계에 대한 기대를 품고 있다”며 “무용수, 관객, 시장 모두가 동시에 성숙해가는 전환점에 서 있다”고 진단했다. 이는 단순히 일시적 흥행이 아닌, 국내 무용계가 새 시대를 맞이하고 있음을 알리는 신호탄으로 읽힌다.