뮤지컬 ‘어쩌면 해피엔딩’이 세계 뮤지컬의 본산인 미국 브로드웨이에서 찬란한 성공을 거두며, 한국 창작 뮤지컬 역사에 새 이정표를 세웠다. 한국의 대학로 소극장에서 시작된 이 작품은 8일(현지시간) 미국 뉴욕 라디오시티 뮤직홀에서 열린 제78회 토니상 시상식에서 작품상, 각본상, 음악상, 연출상, 남우주연상, 무대 디자인상 등 주요 부문을 휩쓸며 6관왕의 위업을 달성했다. 소극장 규모의 초연 이후 9년 만에 세계 최고 무대에서 이룬 쾌거로, 국내 뮤지컬계에 남다른 의미를 지닌다.

 

‘어쩌면 해피엔딩’은 2016년 서울 대학로 DCF 대명문화공장 라이프웨이홀(현 예스24 스테이지 1관)에서 약 300석 규모의 중·소극장에서 첫 선을 보였다. 미래 서울을 배경으로, 인간을 돕기 위해 만들어진 로봇 ‘올리버’와 ‘클레어’가 우연히 만나 감정을 나누고 사랑에 빠지는 과정을 그린 이 작품은, 인간보다 더 인간적인 인공지능(AI) 로봇 간의 소통을 통해 사랑과 외로움, 존재의 본질에 대한 질문을 던진다. 9년 전 상상으로 그렸던 이야기가 현실에서 AI 기술이 빠르게 진화하면서 더 큰 공감을 자아내며 관객의 마음을 사로잡은 것이다.

 

이 작품은 극작가 박천휴와 작곡가 윌 애런슨의 협업으로 탄생했다. 뉴욕대학교에서 만난 두 사람은 2012년 뮤지컬 ‘번지점프를 하다’로 한국 시장에 데뷔했으며, 이후 ‘일 테노레’ 등에서 호흡을 맞추며 국내 창작 뮤지컬계에서 주목받아왔다. 이들은 ‘어쩌면 해피엔딩’을 초기 기획 단계부터 해외 진출을 염두에 두고 제작했다. 실제로 국내 초연이 있던 2016년, 미국 뉴욕에서 먼저 리딩(극본 낭독)을 선보였고, 이를 계기로 브로드웨이 리드 프로듀서인 제프리 리처즈가 작품에 관심을 갖게 됐다. 이후 연출가 마이클 아든이 2017년 프로젝트에 합류하면서 본격적인 브로드웨이 진출 준비가 시작됐다.

 

 

 

리처즈는 브로드웨이에서만 여덟 번 토니상을 수상한 베테랑 프로듀서로, ‘어쩌면 해피엔딩’의 퀄리티와 스토리라인에 확신을 갖고 미국 시장에서의 성공 가능성을 믿었다. 이 작품은 2020년 애틀랜타에서 트라이아웃 공연을 거치며 완성도를 높였고, 2023년 11월 뉴욕 맨해튼 벨라스코 극장에서 오픈런으로 정식 개막했다. 공연 초기에는 인지도가 낮아 고전했으나 관객들의 입소문을 통해 점차 관심이 높아졌고, 현재는 평균 93.8%라는 높은 객석 점유율을 기록 중이다. 1000석 규모 극장에서 주간 매출이 100만 달러(약 13억5000만 원)를 넘기며 확실한 흥행작으로 자리매김했다.

 

브로드웨이 버전에서도 한국적인 정서를 살리기 위한 노력이 곳곳에서 엿보인다. 로봇 올리버가 ‘화분’이라는 단어를 한국어로 말하는 대사를 포함하고 있으며, 극 중 주인공들이 서울에서 제주도로 여행을 떠나는 설정 역시 원작의 정서를 그대로 반영했다. 무대 배경에는 영어 제목과 함께 한글 제목도 병기되어 한국 창작 뮤지컬의 정체성을 강조했다. 현지 관객들 사이에서는 ‘Fireflies’라는 애칭을 가진 팬덤이 형성될 만큼 뜨거운 호응을 얻고 있다.

 

‘어쩌면 해피엔딩’의 성공 배경에는 단지 음악이나 연출의 힘만이 아니라, 작품이 지닌 보편성과 깊은 울림이 있었다는 평가다. 최승연 평론가는 “언제 꺼질지 모르는 로봇의 존재가 사랑을 배우고, 감정을 나누며 살아간다는 설정이 인간 본성에 대한 근본적인 공감을 자아낸다”고 평했다. 이어 “AI와 인간의 경계가 허물어지고 있는 지금, 이 작품은 테크놀로지 시대의 사랑과 외로움에 대한 근원적 질문을 던지는 동시에, 누구나 겪는 감정의 본질을 섬세하게 포착했다”고 덧붙였다.

 

한국 창작 뮤지컬이 브로드웨이에서 당당히 경쟁하며 큰 상을 거머쥔 이번 사례는, 향후 국내 공연 콘텐츠의 해외 진출에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 기대된다. ‘어쩌면 해피엔딩’은 그 이름처럼 해피엔딩 이상의 감동을 남기며, 무대 위와 무대 밖 모두에서 가장 아름다운 장면을 써 내려가고 있다.