미술사의 거대한 흐름 속에서 남성 중심의 서사에 밀려 잊혔던 여성 작가들의 선구적 실험이 마침내 현실의 공간으로 소환되었다. 리움미술관이 선보이는 이번 기획전은 1950년대부터 70년대까지 '환경'이라는 개념을 통해 관람객의 감각을 일깨웠던 여성 예술가 11인의 작업을 실물 크기로 복원해 선보인다. 이는 단순한 작품의 재현을 넘어, 전시가 끝나면 사라지는 일시적 특성 때문에 기록조차 남지 못했던 '비물질 예술'의 가치를 현대적 관점에서 재정립하려는 시도다.

 

전시의 가장 극적인 지점은 1970년 공권력에 의해 강제 철거되었던 정강자 작가의 '무체전'이 56년 만에 다시 모습을 드러냈다는 사실이다. 당시 전위예술을 정치적 위협으로 간주했던 시대적 억압으로 인해 중단되었던 이 작업은, 관객이 검은 장막 안으로 들어가 사이렌과 연기 속에서 작가의 목소리를 마주하게 함으로써 예술의 경계를 신체적 경험으로 확장한다. 국내 환경미술의 기원을 다시 쓰는 이 복원 작업은 한국 현대미술사의 잃어버린 고리를 잇는 상징적 사건으로 평가받는다.

 

이번 전시는 '환경(ambiente)'이라는 용어에 집중하며 설치 미술의 초기 형태를 탐구한다. 1949년 루초 폰타나가 제시한 이 개념은 관람자가 작품 외부에서 관찰하는 방식에서 벗어나, 빛과 소리, 공기 등 비물질적 요소를 온몸으로 경험하게 하는 혁신적인 형식이었다. 야마자키 츠루코의 강렬한 붉은 공간부터 알렉산드라 카수바의 스펙트럼 통로에 이르기까지, 전시는 아시아와 유럽, 미주를 아우르는 여성 작가들이 어떻게 공간을 예술의 주체로 끌어들였는지 입체적으로 보여준다.

 

작품 복원 과정은 미술사가와 보존연구가, 그리고 작가 유족들이 참여한 4년여의 치밀한 다학제 연구를 통해 완성되었다. 환경 작업은 특성상 도면이나 서신, 단편적인 비평 자료 외에는 실체가 남지 않는 경우가 많아 복원이 매우 까다로운 분야로 꼽힌다. 연구진은 흩어진 기록들을 토대로 사라진 서사를 현실 공간에 재구성해냈으며, 이를 통해 여성 작가들이 겪어야 했던 '이중의 소외'를 극복하고 그들이 현대미술의 핵심적 줄기였음을 증명해냈다.

 

전시장 한편에서는 과거의 복원을 넘어 현재 진행형인 예술의 시간도 흐른다. 마리안 자질라와 라몬트 영이 구상한 '드림 하우스'는 한국 작가 최정희가 합류하여 아시아 최초로 공개되며, 빛과 음향이 결합된 살아있는 예술의 형태를 제시한다. 과거의 실험적 환경이 오늘날의 기술 및 감각과 만나 어떻게 지속되고 있는지를 보여주는 이 공간은, 예술이 고정된 유물이 아니라 관객과 상호작용하며 끊임없이 변화하는 유기체임을 확인시켜 준다.

 

리움미술관은 이번 전시를 통해 여성 작가들의 작업이 없었다면 현대미술의 중요한 흐름 자체가 설명될 수 없다는 점을 분명히 하고 있다. 관람객은 11월 말까지 이어지는 이 특별한 여정을 통해 20세기 중반 여성 예술가들이 꿈꿨던 전위적인 미래를 직접 거닐며 경험할 수 있다. 기업들의 후원과 다국적 큐레이터들의 협력으로 완성된 이 거대한 예술적 환경은, 지워졌던 여성들의 시간을 현재의 시공간으로 완벽하게 되돌려 놓으며 미술사의 새로운 장을 연다.