화려한 스타라는 수식어보다 ‘무대를 지키는 배우’라는 본질에 집중하며 10년을 버텨온 한 청년의 뚝심이 결실을 보고 있다. 2016년 창작뮤지컬로 데뷔한 이후 연극과 뮤지컬, 드라마를 오가며 내실을 다져온 배우 배형빈이 그 주인공이다. 그는 최근 뮤지컬 ‘명성황후’ 30주년 공연과 ‘몽유도원’에서 앙상블로 활약하며 대극장 무대 경험을 쌓은 데 이어, 오는 15일 국립극장 달오름극장에서 개막하는 연극 ‘갈매기 날다’를 통해 생애 첫 중극장 주연이라는 중책을 맡게 되었다. 앙상블에서 주연으로 거듭난 그의 성장은 요행을 바라지 않고 기본기를 닦아온 성실함의 결과로 평가받는다.

 

배형빈의 연기 인생은 중학교 시절 우연히 접한 뮤지컬반 수업에서 시작되었다. 아이돌을 꿈꾸던 소년은 노래와 춤, 연기가 어우러진 무대의 매력에 매료되어 홀로 연기자의 길을 걷기로 결심했다. 입시 위주의 학원 교육 대신 전통 있는 고교 연극부를 선택한 그는 그곳에서 한국무용과 난타, 탈춤, 기계체조 등 배우가 갖춰야 할 다양한 신체 훈련을 몸소 익혔다. 1학년 때 이미 전국연극제에서 최우수연기상을 받으며 재능을 인정받았지만, 그는 기술적인 화려함보다 무대를 대하는 경건한 태도를 배우는 데 더 많은 시간을 할애했다.

 

그가 10년의 여정 동안 가장 소중하게 지켜온 가치는 ‘좋은 배우 이전에 좋은 사람이 되어야 한다’는 철학이다. 배형빈은 연습실 바닥을 직접 닦으며 무대를 신성하게 대하는 법을 익혔고, 일상에서의 바른 자세와 습관이 무대 위 자연스러운 연기로 이어진다는 믿음을 실천해 왔다. 타인의 삶을 이해하고 표현하는 직업인만큼, 자신의 삶부터 성실하게 꾸려가야 한다는 것이 그의 지론이다. 이러한 단단한 내면은 플랫폼의 다변화로 배우라는 직업을 가볍게 생각하기 쉬운 요즘 시대에 동료와 스태프들에게 깊은 신뢰를 주는 요소가 되고 있다.

 

물론 10년이라는 긴 시간 동안 불안함과 조급함이 없었던 것은 아니다. 또래 배우들이 먼저 성공 가도에 오르는 모습을 보며 슬럼프를 겪기도 했지만, 그때마다 그를 붙잡아준 것은 선배들의 따뜻한 조언이었다. 특히 고(故) 이순재 배우 등 대선배들로부터 무대를 절대 놓지 말라는 격려를 받으며 그는 자신만의 속도로 걷는 법을 배웠다. 남들과 비교하기보다 어떠한 시련 속에서도 포기하지 않고 무대 위에 서 있겠다는 그의 다짐은, 앙상블이라는 밑바닥부터 차근차근 밟아 올라온 그의 필모그래피에 고스란히 녹아 있다.

 

배형빈이 추구하는 지향점은 특정 장르에 국한되지 않는 ‘전문 배우’다. 그는 연극에서 얻는 에너지가 매체 연기에서도 강력한 자산이 된다고 믿으며, 무대와 스크린을 자유롭게 오가는 배우가 되기 위해 끊임없이 자신을 채찍질하고 있다. 과거 전통예술을 익혔던 시간들이 지금은 그만의 독보적인 경쟁력이 되어 대극장 무대에서도 빛을 발하고 있다. 거창한 수식어 대신 ‘그저 배우(Just Actor)’라고 불리고 싶다는 그의 소망에는 무대에 대한 무한한 존경과 예술가로서의 책임감이 오롯이 담겨 있다.

 

이제 배형빈은 조연의 자리를 넘어 한 작품을 이끌어가는 주역으로서 관객 앞에 선다. 오는 15일부터 18일까지 국립극장에서 열리는 연극 ‘갈매기 날다’에 이어, 9월에는 대학로에서 창작뮤지컬 ‘충분한 이별’로 관객들을 만날 예정이다. 앙상블 배우로서 묵묵히 무대 뒷자리를 지켰던 시간은 이제 그가 무대 중심에서 뿜어낼 에너지의 원천이 되었다. 10년의 기다림 끝에 찾아온 이번 주연 무대는 배우 배형빈이 그토록 원했던 ‘진짜 배우’로 거듭나는 중요한 분기점이 될 것으로 보인다.