“그림을 좋아하거나 처음부터 관심이 있었던 건 아니에요. 아이들이 하나둘 떠나고 제 시간이 생기면서 취미로 시작했는데, 먹을 갈고 붓을 움직이는 과정이 재미있고 보람 있더라고요.”

 

 

아흔을 앞둔 나이에도 붓을 놓지 않는 문인화가 금정(錦丁) 박병선씨(89)가 구순을 기념하는 회고전 ‘예순에 든 붓, 서른 해의 기록’을 연다. 전시는 15일부터 18일까지 제주시에 있는 돌담갤러리에서 진행된다. 쉰다섯에 서예를 배우기 시작한 뒤 예순부터 본격적으로 문인화를 그려온 박씨가 약 30년간 이어온 작품 활동을 되돌아보는 자리다. 

 

1936년 일본 오사카에서 태어난 박씨는 해방 직후인 1945년 가족과 함께 제주로 돌아왔다. 이번 전시가 열리는 장소는 그가 열 살부터 열일곱 살까지 어린 시절을 보낸 옛집 터다. 약 80년 전 추억이 깃든 공간에서 자신의 작품을 선보인다는 점에서 이번 회고전은 박씨에게 더욱 특별한 의미를 지닌다.

 

박씨의 그림 인생은 처음부터 계획된 길이 아니었다. 여섯 남매를 키우며 가정을 돌보는 동안에는 자신의 취미나 관심사를 살펴볼 여유가 없었다. 그러다 막내딸이 고등학교 3학년이 되고 자녀들이 차례로 서울로 공부하러 떠나면서 비로소 자신만의 시간이 생겼다.

 

새로운 취미를 찾던 박씨는 친구의 권유로 문인화를 접했다. 제주 향토음식 명인 김지순씨가 건넨 제안이 계기였다. 특별히 그림에 관심이 있었던 것도, 자신에게 예술적 재능이 있다고 생각했던 것도 아니었다. 가벼운 마음으로 시작한 일이었지만 붓을 들고 먹을 갈며 그림을 그리는 과정에서 즐거움과 보람을 느꼈다.

 

박씨는 먼저 서예를 배운 뒤 문인화에 입문했다. 서예는 석산 강창화 선생에게, 문인화는 치련 허의득 선생에게 사사했다. 이후 허 선생이 세상을 떠나자 그의 제자인 소석 구지회 선생에게 가르침을 받으며 작품 활동을 이어갔다. 구 선생은 박씨를 지도하기 위해 한 달에 한 번씩 제주를 찾았다.

 

박씨의 딸인 고은숙 전 제주관광공사 사장은 어머니가 처음부터 예술가를 꿈꿨던 것은 아니라고 회상했다. 그는 “어머니는 그전까지 그림을 직접 그려본 적이 거의 없었고, 특별히 예술가가 되겠다는 생각도 없으셨다”며 “아이들을 키우느라 바쁘게 살다가 자녀들이 독립하면서 시간이 생겼고, 친구를 따라갔다가 시작한 일이 이렇게 오랫동안 이어졌다”고 말했다.

 

 

이번 전시를 기획하게 된 배경에는 구순을 맞아 어머니의 작품을 정리하고 그동안의 시간을 돌아보게 하려는 가족들의 마음이 담겼다. 고 전 사장은 “구순잔치를 하는 것보다 구순에 전시회를 여는 게 의미 있을 것 같아 권유했다”며 “최근 건강 문제로 입원과 응급실 방문을 겪으면서 전시를 열 수 있을지도 확신하기 어려웠지만, 구순을 맞아 그동안의 작품을 정리하자는 의미로 뜻을 모았다”고 설명했다. 

 

붓을 잡은 뒤 박씨의 삶에는 작품뿐 아니라 새로운 인연도 더해졌다. 그림을 통해 다양한 사람을 만나고 교류하는 기회가 생겼다. 하지만 정작 박씨는 자신의 작품을 높이 평가하는 주변의 칭찬을 쑥스러워하는 편이라고 가족들은 전했다.

 

막내딸 고혜정씨는 “어머니는 그저 여가를 보내려고 시작한 일인데 주변에서 칭찬할 때마다 부끄러워하고 부담스러워하신다”며 “자녀들 입장에서는 그 나이에도 꾸준히 붓을 놓지 않고 작품 활동을 이어오신 어머니가 무척 자랑스럽다”고 말했다. 이어 “어머니에게 추억이 많은 공간에서 작품을 선보이게 돼 더욱 뜻깊다”고 덧붙였다.

 

이번 전시에서는 2005년 3인전 ‘삼우전(三友展)’과 2015년 첫 개인전 ‘흔적’, 2023년 두 번째 개인전 ‘자연을 품다’에서 선보였던 대표작을 시기별로 만날 수 있다. 꽃과 새, 나무와 물고기 등 자연을 소재로 한 문인화에 더해 그림의 주제와 의미를 담은 화제(畵題) 글씨도 함께 전시된다.

 

작품에는 시간의 흐름에 따른 화풍의 변화도 나타난다. 2005년 작품에는 자연을 통해 마음속 이야기를 표현하려는 시도가 담겼다. 2015년에는 한층 힘 있는 붓질과 밝아진 색채가 두드러졌다. 2023년에는 큰 화폭을 다루기 어려워지면서 작은 작품 위주로 작업했지만, 붓의 움직임은 오히려 더욱 자유로워졌다.

 

박씨는 이번 전시에 작품을 손보지 않고 그대로 내놓기로 했다. 그는 “전시 작품들은 잘된 것도 있고 서툰 것도 있다. 고치지 않고 그대로 내어놓았다”며 “제가 지나온 길”이라고 말했다. 완성도 높은 작품만을 골라 보여주기보다 자신이 걸어온 시간과 창작의 흔적을 있는 그대로 관람객과 나누겠다는 뜻이다.

 

‘예순에 든 붓, 서른 해의 기록’은 15일부터 18일까지 나흘간 열린다. 관람 시간은 오전 11시부터 오후 6시까지이며, 마지막 날은 오후 4시까지다. 관람료는 무료다.