충북 제천의 귀중한 역사 자원인 점말동굴 유적을 생생하게 만날 수 있는 체험관이 문을 연다. 제천시는 송학면에 위치한 점말동굴 유적체험관이 다음 달 10일 정식 개관을 앞두고 오는 14일부터 임시 개관에 들어간다고 12일 밝혔다.점말동굴은 과거 지역 주민들 사이에서 '용굴', '용가둔굴' 등으로 불리며 신비로운 분위기를 간직해왔다. 동굴이 위치한 절벽이 용의 형상을 닮았다는 설화와 약재로 쓰이는 동물 화석 뼈인 '용골(龍骨)'이 발견됐다는 이야기가 전해 내려온다.

 

이 동굴은 1973년 연세대학교 박물관 손보기 교수에 의해 학계에 처음 알려졌으며, 1980년까지 무려 7차례에 걸친 집중적인 발굴 조사가 이루어졌다. 이 조사를 통해 점말동굴은 남한에서 처음으로 확인된 구석기시대 동굴 유적이라는 학술적 가치를 인정받으며 한국 선사시대 연구에 중요한 위치를 차지하게 되었다. 이러한 역사적, 학술적 중요성을 바탕으로 2001년 충청북도 기념물 116호로 지정되었다.

 

제천시는 오랜 역사를 품은 점말동굴 유적의 가치를 보존하고 시민들과 방문객들이 이를 쉽게 접하고 체험할 수 있도록 다양한 정비 및 개발 사업을 추진해왔다. 특히 낙석 위험으로 인해 실제 동굴 내부 출입이 제한적인 상황을 고려하여, 유적의 의미를 되새기고 구석기 시대를 간접적으로 체험할 수 있는 점말동굴 유적체험관을 새롭게 건립했다.

 

총사업비 약 54억 원을 투입하여 전체면적 499㎡ 규모로 조성된 체험관은 유적의 역사를 배우는 '역사터'와 다양한 체험 활동을 할 수 있는 '체험터'로 구성되어 있다. 체험관 건립과 함께 방문객 편의를 위한 산책로, 주차장, 진입도로 등 주변 환경 정비도 함께 이루어졌다.

 

제천시 관계자는 "점말동굴 유적체험관 개관을 통해 남한 최초 구석기 유적의 가치를 널리 알리고 지역 관광 활성화에 기여할 것으로 기대한다"며, "앞으로 국가 사적 승격 추진, 야외 체험시설 및 산책로 확충, 교육·관광 프로그램 개발 등 지속적인 노력을 통해 유적의 위상을 더욱 높여나갈 계획"이라고 밝혔다.

 

임시 개관 기간 동안 방문객들은 체험관 내부 시설을 미리 둘러보고 유적의 의미를 되새기는 시간을 가질 수 있다. 제천 점말동굴 유적체험관은 구석기 시대의 흔적을 따라 시간 여행을 떠나는 특별한 경험을 선사할 것으로 기대된다.