한때 고운 모래가 십 리에 걸쳐 펼쳐져 '명사십리(明沙十里)'라 불리며 많은 사랑을 받았던 포항 송도해수욕장이 무려 18년 만에 시민의 품으로 돌아온다. 백사장 유실로 인해 지난 2007년 폐장이라는 아픔을 겪었던 송도해수욕장이 오랜 복원 작업을 성공적으로 마치고 올여름 재개장을 앞두고 있어 기대를 모으고 있다.

 

포항의 대표적인 전통시장인 죽도시장과 포항운하와 인접해 있어 뛰어난 접근성을 자랑했던 송도해수욕장은 1970년대 이전만 해도 연평균 12만 명의 피서객이 찾는 명소 중의 명소였다. 하지만 1970년대 대규모 매립공사가 진행되면서 해수욕장의 생명과도 같은 백사장이 급격히 유실되기 시작했고, 설상가상으로 수질까지 악화되면서 방문객의 발길이 점차 끊겨 결국 폐장에 이르게 되었다.

 

이에 포항시는 송도해수욕장의 옛 명성을 되찾기 위한 복원 프로젝트에 착수했다. 총사업비 304억 원을 투입한 대규모 복원사업은 모래 유실을 근본적으로 막기 위한 수중방파제 3기를 설치하는 작업과 함께, 약 15만㎥에 달하는 대량의 모래를 다시 포설하는 방식으로 진행되었다. 끈질긴 노력 끝에 길이 1.3km, 폭 50m에 이르는 넓은 백사장이 성공적으로 복원되었으며, 2023년 실시된 실태조사에서도 연안 침식 상태가 정상 수준으로 회복된 것으로 확인되어 재개장의 발판을 마련했다.

 

포항시는 이번 재개장을 단순한 해수욕장 개방을 넘어 시민과 관광객이 더욱 쾌적하고 편리하게 해수욕장을 이용할 수 있도록 다양한 편의시설 확충에도 심혈을 기울였다. 넓은 주차 공간을 확보하고 방문객들이 편안하게 휴식을 취할 수 있는 친수공간을 조성했으며, 야간에도 아름다운 해변 경관을 즐길 수 있도록 다이빙대 경관조명 설치 등 주변 환경 개선에도 집중했다. 또한, 과거 수질 악화의 오명을 씻기 위해 수질 및 토양 개선 작업도 꾸준히 진행해왔다. 특히 해변의 새로운 랜드마크가 될 '바다시청' 건물도 오는 6월 말 준공을 앞두고 있어 재개장 시기에 맞춰 새로운 볼거리를 제공할 예정이다.

 

손정호 포항시 해양수산국장은 송도해수욕장의 재개장에 대한 기대감을 드러내며 "송도해수욕장이 과거 '명사십리'의 명성을 되찾아 전국 최고의 해수욕장으로 다시 한번 자리 잡을 수 있도록, 지역주민들과 긴밀히 협력하여 명품 해변으로 만들어가는 데 최선을 다하겠다"는 포부를 밝혔다.

 

18년의 긴 기다림 끝에 다시 문을 여는 포항 송도해수욕장이 시민들의 추억이 깃든 공간이자 새로운 관광 명소로 발돋움하여 지역 경제 활성화에도 크게 기여할 것으로 기대된다. 올여름, 새롭게 태어난 송도해수욕장에서 시원한 파도 소리와 함께 즐거운 시간을 보내는 것은 어떨까.