대한민국 명품 옥수수의 대명사, 홍천 찰옥수수를 주제로 한 성대한 축제가 다가오는 여름, 홍천강변에서 열린다. 지역 농가와 주민들의 염원 속에 개최되는 이번 축제는 홍천의 청정한 자연과 풍요로운 인심을 만끽할 수 있는 오감 만족의 장이 될 것으로 기대를 모은다.

 

홍천 찰옥수수는 큰 일교차를 자랑하는 홍천 지역의 기후 특성에 최적화된 생육 환경에서 자란다. 이로 인해 쫀득하고 달콤한 맛과 식감을 자랑하며, '지리적표시 제15호'로 등록돼 국내 최고의 명품 옥수수임을 공식 인정받았다. 이는 소비자에게는 믿을 수 있는 품질을, 농가에게는 자부심을 안겨주는 중요한 지표다.

 

이번 축제에는 홍천 지역 4개 농협과 소상공인들이 대거 참여하여 축제의 풍성함을 더한다. 축제장 곳곳에는 갓 수확한 신선한 찰옥수수를 비롯해 다양한 홍천 농특산물을 직접 구매할 수 있는 농산물 부스가 마련된다. 또한, 찰옥수수를 활용한 다채로운 먹거리와 지역 특색을 살린 음식들을 맛볼 수 있는 먹거리 부스도 방문객들의 발길을 사로잡을 예정이다. 이는 지역 농가 소득 증대와 소상공인 활성화에 크게 기여할 것으로 기대된다.

 

방문객 편의를 위한 배려도 돋보인다. 축제 기간 동안 홍천 시내와 축제장을 오가는 무료 순환 셔틀버스가 운행되어 접근성을 높인다. 한여름 무더위 속에서도 시원하게 축제를 즐길 수 있도록 축제장 곳곳에 충분한 수의 무더위 쉼터도 마련된다.

 

문화 행사도 풍성하다. 제3회 홍천강 별빛 전국가요제 예선이 열려 전국의 숨은 실력자들이 경연을 펼치며, 전국 청소년종합예술제까지 더해져 젊음의 열기와 예술적 재능이 어우러진 다채로운 볼거리를 제공한다. 이 외에도 축제의 이색적인 재미를 더할 특별한 이벤트로 '옥시기 승강장'이 운영된다. 이는 축제장에서 구매한 옥수수를 방문객 차량까지 직접 배달해 주는 서비스로, 무거운 옥수수를 들고 이동해야 하는 불편함을 해소하며 큰 호응을 얻을 것으로 예상된다.

 

홍천군 관계자는 22일 "농가의 땀방울로 길러진 찰옥수수가 국내 대표 웰빙 명품 옥수수로 자리매김하고, 홍천을 대표하는 브랜드로 성장하도록 행정적 지원을 아끼지 않고 있다"고 밝혔다. 또한 "이번 축제가 농가 소득 증대와 지역 경제 활성화에 실질적으로 기여하는 성공적인 축제가 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 덧붙였다. 홍천 찰옥수수 축제는 지역의 자랑스러운 농산물을 알리고, 주민과 방문객이 함께 어우러지는 화합의 장이 될 것으로 기대된다.