무더운 여름철 물놀이 시즌이 본격화되면서 요로감염 환자가 급증하고 있어 각별한 주의가 필요하다. 특히 젖은 수영복을 장시간 착용하거나 성관계 후 적절한 위생 관리를 소홀히 할 경우 요로감염 위험이 크게 높아진다는 전문가 경고가 나왔다.

 

23일 의료계에 따르면 물놀이 후 젖은 수영복을 오래 입고 있으면 습한 환경이 세균 번식을 촉진해 요로감염 위험성이 급격히 증가한다. 요로감염은 소변이 생성되는 콩팥(신장)부터 소변이 배출되는 요도까지 소변이 지나가는 '요로' 전체에서 발생할 수 있는 감염질환이다.

 

전병조 고려대학교 안산병원 비뇨의학과 교수는 "젖은 수영복 자체가 직접적인 원인균을 제공하지는 않지만, 세균이 침투하고 증식하기 쉬운 환경을 조성해 감염 위험 요인으로 작용한다"고 설명했다.

 

특히 기온이 상승하는 여름철에는 체내 수분 손실로 소변량이 감소하는데, 이로 인해 요로 내 세균이 충분히 씻겨 나가지 못하고 오래 머물면서 증식할 가능성이 커진다. 국내 약 113만 명의 건강보험 표본 자료를 분석한 연구에 따르면, 여름철 기온이 20% 상승할 때 요로감염으로 인한 응급실 방문 위험이 전체 인구에서 6%, 여성에서는 무려 12%나 증가하는 것으로 나타났다.

 

요로감염은 감염 부위에 따라 하부와 상부 요로감염으로 구분된다. 방광과 요도에 발생하는 하부 요로감염은 소변을 볼 때 통증, 아랫배 또는 하부 골반의 뻐근한 통증, 빈뇨, 잔뇨감 등의 증상을 유발한다. 방광염이 대표적인 하부 요로감염이다.

 

반면 콩팥과 요관에 발생하는 상부 요로감염은 발열, 메스꺼움 등 전신 증상을 동반하며 중증 감염으로 진행할 가능성이 높아 하부 요로감염보다 치료 기간이 길다. 요로감염의 가장 흔한 원인균은 대장균으로, 주로 장에 있던 대장균이 요도로 침입해 발생한다.

 

여성은 해부학적 특성상 요로감염에 더 취약하다. 여성의 요도는 남성보다 길이가 짧고 항문과 가까워 대장균의 침입이 용이하다. 특히 성관계 이후 요도로 세균이 유입돼 감염으로 이어지는 경우가 많아 성관계 후 배뇨와 같은 간단한 예방 수칙을 지키는 것이 중요하다.

 

요로감염은 조기 진단과 적절한 치료로 완치가 가능하다. 소변검사를 통해 감염 여부와 원인균을 확인한 후 적절한 항생제를 투여하는 것이 일반적인 치료법이다. 그러나 항생제 치료에도 증상이 호전되지 않을 경우, 비뇨생식기계에 다른 이상이 있는지 신장 초음파나 CT 검사 등 추가적인 검사가 필요할 수 있다.

 

전 교수는 "항생제는 반드시 처방받은 기간 동안 복용해야 하며, 증상이 사라졌다고 임의로 중단하면 재발하거나 약제 내성이 생길 수 있다"고 경고했다. 이어 "요로감염 예방을 위해서는 여름철 물놀이 후 젖은 수영복을 즉시 마른 속옷으로 갈아입고, 충분한 수분 섭취와 철저한 위생관리, 성관계 후 배뇨 등 일상 속 작은 실천이 무엇보다 중요하다"고 강조했다.

 

전문가들은 요로감염 증상이 의심될 경우 자가 진단이나 치료보다는 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받을 것을 권고하고 있다. 특히 고열이나 심한 통증이 동반될 경우 즉시 병원을 방문해야 심각한 합병증을 예방할 수 있다.