여름철은 당뇨병 환자와 당뇨 전 단계인 사람들에게 각별한 주의가 요구되는 계절이다. 고온 다습한 날씨는 혈당 조절뿐 아니라 체온 관리, 수분 섭취, 식이 조절 등 생활 전반에 영향을 미치기 때문이다. 특히 여름철에 흔히 발생하는 탈수, 무더위 속 운동, 입맛 저하, 제철 과일 과다 섭취 등은 자칫 혈당 불균형을 초래할 수 있어 각별한 관리가 필요하다.

 

당뇨병 환자에게 운동은 혈당 조절과 체중 관리에 핵심 요소지만, 여름에는 운동 자체가 부담이 될 수 있다. 특히 한낮의 폭염 속에 실외에서 무리하게 운동하면 열사병 등 온열질환에 노출될 위험이 높다. 전문가들은 운동은 가장 더운 시간대를 피해 오전이나 저녁에 하고, 실내 냉방 시설이 갖춰진 장소에서 30~60분 정도로 가볍게 하는 것이 바람직하다고 조언한다.

 

더 큰 문제는 혈당이 이미 높을 때 운동을 강행하는 경우다. 이럴 경우 운동으로 인한 발한(땀 배출)과 함께 탈수가 동반될 수 있으며, 이는 당뇨병 환자의 신장이나 심장 기능에 악영향을 미칠 수 있다. 땀을 많이 흘리면 수분이 급격히 빠져나가면서 체내 전해질 균형이 무너지고, 이로 인해 혈압이 급락하거나 어지럼증, 피로감 등을 유발할 수 있다.

 

이러한 상황에서 갈증을 느낄 경우 흔히 찾게 되는 탄산음료나 과일 주스는 오히려 상황을 악화시킨다. 당분이 높은 음료는 일시적으로 갈증을 해소해주는 것처럼 보이지만, 체내 혈당을 급격히 상승시키고 그 결과 이뇨 작용이 활발해져 소변 배출이 많아지고 갈증이 재차 심해지는 악순환에 빠질 수 있다. 가장 권장되는 음료는 시원한 물이나 당분 함량이 5\~10% 미만인 저당 스포츠 음료, 혹은 보리차나 옥수수수염차 등 무카페인 차 종류다.

 

식사도 중요한 변수다. 무더위로 인해 입맛이 떨어지고 식욕이 감퇴되기 쉬운 여름철, 많은 사람들이 식사를 거르거나 간단히 때우는 경우가 늘어난다. 그러나 당뇨병 환자에게 식사 거름은 저혈당 위험을 높이는 치명적인 실수가 될 수 있다. 특히 인슐린이나 혈당강하제 등을 복용 중인 경우, 식사를 거르면 혈당이 급격히 낮아져 현기증, 발한, 심한 경우 의식 저하까지도 초래할 수 있다. 따라서 규칙적인 시간에, 적절한 양으로 식사를 유지하는 것이 여름철 혈당 안정화의 기본이 된다.

 

 

 

여름철이면 더욱 손이 가는 제철 과일 섭취도 조심해야 한다. 수박, 참외, 포도, 복숭아 등은 수분과 비타민, 무기질을 공급해주는 장점이 있지만, 이 중 수박은 당지수(GI)가 특히 높아 혈당을 급격히 끌어올릴 위험이 있다. 전문가들은 과일을 먹을 때 당지수가 낮은 사과, 배, 자두 등으로 대체하고, 한 번에 섭취하는 양도 1~2쪽 이내로 제한해 다양한 종류를 소량 섭취하는 방식으로 조절할 것을 권장한다.

 

혈당 스파이크(식후 혈당 급상승)는 당뇨병의 진행과 합병증 위험을 높이는 주요 요인이기 때문에, 이를 예방하는 식단 관리가 중요하다. 과일뿐 아니라 여름철에는 시원한 디저트나 음료, 외식이 잦아지는 경우가 많기 때문에 각종 음식의 당지수를 숙지하고 의식적으로 조절하는 습관이 요구된다.

 

전문가들은 “무더운 날씨는 우리 몸의 대사와 혈당 조절 시스템을 무기력하게 만들 수 있다”며 “체온 조절, 수분 섭취, 규칙적 식사, 안전한 운동 등의 요소를 여름철에 맞게 조정하는 것이 당뇨 환자의 건강 유지에 필수적”이라고 강조했다.

 

결국 여름은 당뇨 환자에게 도전의 계절이지만, 반대로 관리만 잘하면 오히려 혈당을 안정화하고 건강한 생활습관을 구축할 수 있는 기회가 되기도 한다. 무엇보다 스스로의 몸 상태를 자주 확인하고, 작은 변화에도 예민하게 반응해 조절하는 섬세한 자기관리가 중요하다.