연일 계속되는 폭염 속에서 시원한 찬물 샤워로 더위를 식히려는 사람들이 늘고 있지만, 건강 전문가들은 이에 대한 경고를 내놓고 있다. 단순히 더위를 피하기 위한 찬물 샤워가 오히려 몸에 해가 될 수 있으며, 일부 경우엔 심각한 건강 문제로 이어질 수 있다는 것이다.

 

비영리 학술매체 ‘더 컨버세이션(The Conversation)’에 실린 칼럼에서 영국 랭커스터대학교 의과대학 임상해부학 교수인 아담 테일러는 찬물 샤워나 목욕이 생각만큼 몸을 효과적으로 식히지 못한다고 지적했다. 그는 "찬물로 샤워하면 일시적으로 시원함을 느낄 수 있지만, 이는 진정한 체온 조절에는 크게 도움이 되지 않는다"고 설명했다.

 

테일러 교수에 따르면 찬물은 피부 온도를 낮추지만, 동시에 체내 혈관을 수축시키는 반응을 일으킨다. 이 과정에서 오히려 체내 열이 몸속 깊은 곳에 갇히게 돼 내부 체온, 즉 ‘심부 체온(core temperature)’을 낮추는 데는 비효율적이다. 특히 찬물에 갑작스럽게 노출될 경우 인체는 이를 ‘저온 충격 반응(cold shock response)’으로 인식해 피부의 혈관이 급격히 수축하고, 이로 인해 심장은 혈액을 더욱 세게 펌프질해야 하는 부담을 안게 된다.

 

 

 

이러한 신체 반응은 고혈압이나 심장병 등의 기저질환이 있는 사람에게는 특히 위험할 수 있다. 심하면 심장 부정맥을 일으키거나, 극단적인 경우 돌연사로 이어질 가능성도 배제할 수 없다는 경고도 나왔다. 테일러 교수는 "일시적인 더위 해소를 위해 취하는 찬물 샤워가 되레 건강을 위협할 수 있다"며 주의를 당부했다.

 

실제로 찬물 샤워가 땀 냄새 제거에도 효과가 크지 않다는 주장도 제기됐다. 테일러 교수는 "체취는 땀과 함께 피부에 남은 노폐물과 세균 등에 의해 발생하는데, 찬물만으로는 이를 충분히 제거하기 어렵다"고 설명했다. 즉, 위생 측면에서도 찬물 샤워는 충분한 효과를 기대하기 힘들다는 것이다.

 

그렇다면 여름철 올바른 샤워법은 무엇일까. 전문가들은 체온과 비슷한 온도의 미지근한 물로 샤워하는 것이 가장 바람직하다고 입을 모은다. 미지근한 물은 피부와 근육의 긴장을 완화하고, 혈액 순환을 원활하게 해 피로 회복과 부기 제거에 효과적이다. 또한 스트레스를 받을 때 분비되는 호르몬인 ‘코르티솔’ 수치를 낮추는 데도 도움이 된다.

 

샤워 후 자연스럽게 체온이 낮아지는 과정을 통해 숙면을 유도할 수 있다는 점도 주목할 만하다. 단순히 더위를 식히는 것을 넘어 몸 전체의 긴장을 풀어주는 데 도움이 되는 것이다. 따라서 여름철에는 단기적인 시원함에만 의존하지 말고, 건강을 지키는 방법으로 미지근한 샤워를 선택하는 것이 바람직하다고 전문가들은 강조한다.

 

폭염이 계속되는 시기일수록 체온 관리에 대한 관심이 높아지는 가운데, 잘못된 상식에 기반한 생활 습관이 건강을 해치는 일이 없도록 신중한 접근이 필요하다는 지적이다. 찬물 샤워의 유혹에 앞서, 그로 인한 신체 반응과 위험성을 충분히 이해하고 보다 안전하고 효과적인 방법을 택하는 지혜가 요구된다.