잠들기 전, 불 꺼진 방에서 스마트폰 화면을 보는 것은 많은 이들의 일상적인 습관이 되었다. 하지만 이 편안함의 대가는 생각보다 가혹할 수 있다. 어둠 속에서 뿜어져 나오는 스마트폰의 강렬한 빛은 시력 저하를 넘어, 실명에 이를 수 있는 치명적인 안구 질환 '급성 폐쇄각녹내장'의 방아쇠가 될 수 있다.

 

우리 눈의 동공은 어두운 환경에 적응하기 위해 자연스럽게 확장된다. 이렇게 커진 동공으로 스마트폰의 인공적인 빛과 블루라이트가 여과 없이 쏟아져 들어오면 망막은 평소보다 훨씬 큰 자극을 받게 된다. 국내 한 연구에 따르면, 어두운 곳에서 단 15분간 스마트폰을 사용하는 것만으로도 안압이 폭발적으로 상승하며, 이는 밝은 곳에서 사용할 때보다 두 배 가까이 위험한 수치다.

 

안압이 급상승하는 원인은 눈의 물리적인 구조 변화에 있다. 특히 눕거나 엎드린 자세로 가까운 화면에 집중하면, 눈 속 렌즈 역할을 하는 수정체가 두꺼워지면서 앞쪽으로 쏠리게 된다. 이 현상은 안구 내 액체(방수)가 순환하는 통로를 좁히거나 막아버려, 배출되지 못한 방수가 안구 내부의 압력을 높여 시신경을 압박하고 손상시키는 결과를 초래한다.

 

이러한 위험은 단순한 가능성에 그치지 않는다. 실제 국내 녹내장 환자 수는 최근 5년 사이 25% 이상 급증하며 120만 명을 넘어섰다. 통계적으로 남성보다 안구의 크기가 작은 여성이 구조적으로 더 취약해, 여성 환자 수가 남성보다 월등히 많은 것으로 나타났다. 이는 생활 습관이 안구 질환에 미치는 영향이 결코 작지 않음을 보여주는 명백한 증거다.

 

가장 중요하고 즉각적인 예방책은 주변 환경의 밝기를 조절하는 것이다. 잠자리에 들기 전 스마트폰 사용을 자제하는 것이 최선이지만, 불가피하다면 반드시 방 전체 조명이나 스탠드 조명을 함께 켜야 한다. 화면과 주변의 밝기 차이를 줄이는 것만으로도 눈의 피로도를 크게 낮추고 안압 상승의 위험을 줄일 수 있다.

 

더불어 당근과 같은 녹황색 채소나 오메가3가 풍부한 생선 섭취는 눈 건강 유지에 도움을 준다. 반대로 순간적으로 복압과 안압을 높이는 무리한 근력 운동이나 특정 자세를 유지하는 기구 사용은 피하는 것이 좋다. 한쪽 눈에만 증상이 느껴지더라도 반대편 눈에도 영향을 줄 수 있으므로, 의심 증상이 나타나면 즉시 전문의의 진단을 받아야 한다.