건강에 대한 관심이 높아지면서 소셜미디어상에는 확인되지 않은 의학 정보들이 넘쳐나고 있다. 최근 직장인들 사이에서는 빈속에 마시는 커피가 간세포를 파괴한다는 괴담이 퍼지며 공복 아메리카노를 끊는 이들이 늘고 있다. 하지만 전문가들은 공복 커피가 간을 망친다는 주장은 의학적 근거가 희박하다고 입을 모은다. 오히려 최신 국제 진료지침에 따르면 적당량의 커피 섭취는 간 손상 개선과 긍정적인 연관이 있다는 결과가 보고되고 있다. 공복 커피가 유발하는 실제 불편함은 간이 아닌 위장 장애나 속쓰림에 가깝다.

 

정작 간 건강을 위협하는 주범은 커피 한 잔이 아니라 일상적으로 반복되는 잘못된 식습관이다. 늦은 밤 습관적으로 찾는 야식은 간의 해독 시간을 빼앗기 때문이 아니라, 과도한 열량 섭취로 인해 지방간 위험을 높인다는 점에서 치명적이다. 2025년에 발표된 대규모 관찰연구에서도 심야 간식 섭취가 대사이상 지방간질환 발생 가능성을 높이는 것으로 나타났다. 치킨이나 피자와 같은 고지방 음식과 정제 탄수화물은 간에 중성지방을 쌓이게 만드는 직접적인 원인이 된다.

 

물 대신 마시는 단 음료 역시 간에는 독이나 다름없다. 가당 커피나 과일 음료에 포함된 과당은 대부분 간에서 대사되는데, 씹는 과정 없이 빠르게 흡수되는 액상 과당은 간의 지방 합성을 촉진한다. 2024년 유럽의 최신 지침에서도 지방간 환자에게 초가공식품과 가당 음료를 엄격히 제한할 것을 권고하고 있다. 공복 커피를 끊었다고 안심하며 설탕이 듬뿍 든 과일 주스로 아침을 대신하는 행위는 오히려 간 건강을 더욱 악화시키는 역설적인 결과를 초래한다.

 

약물의 중복 복용 또한 간에 엄청난 부담을 주는 요인이다. 감기약이나 두통약에 흔히 쓰이는 아세트아미노펜 성분은 하루 4,000mg이라는 명확한 한계치가 존재한다. 서로 다른 이름의 약이라도 성분이 겹치는 경우가 많아, 이를 인지하지 못하고 여러 종류의 약을 동시에 복용하면 급성 간 손상을 유발할 수 있다. 제품의 브랜드명보다 성분명과 함량을 꼼꼼히 확인하는 습관이 필요한 이유다. 진통제라고 해서 무조건 간에 나쁘다는 편견보다는 정확한 용법과 용량을 지키는 것이 핵심이다.

 

술에 대한 안일한 인식도 바로잡아야 한다. 소량이라도 매일 마시는 술은 간이 회복할 틈을 주지 않아 알코올성 간염이나 간경변증으로 이어질 확률을 높인다. '간 회복 시간'이라는 개념이 의학적으로 정해진 것은 아니지만, 매일 마시는 습관은 알코올 섭취량을 누적시켜 간세포를 지속적으로 손상시킨다. 반주 한 잔이 일상이 되는 순간 간의 해독 능력은 한계에 다다르며, 이는 결국 돌이키기 힘든 간 질환의 시초가 된다.

 

결국 간 건강을 지키는 비결은 자극적인 가짜 뉴스에 일희일비하는 것이 아니라, 자신의 전반적인 라이프스타일을 점검하는 데 있다. 공복 커피를 끊는 사소한 실천보다 밤마다 이어지는 과식과 단 음료, 습관적인 음주를 멀리하는 것이 훨씬 효과적이다. 오늘 내가 마신 음료에 설탕이 얼마나 들었는지, 무심코 먹은 약들이 중복되지는 않았는지 돌아보는 태도가 필요하다. 간은 침묵의 장기인 만큼, 증상이 나타나기 전에 일상의 나쁜 습관들을 하나씩 걷어내는 노력이 무엇보다 중요하다.