여름철 무더위와 습한 기후가 이어지면서 세균 번식이 가속화됨에 따라 각종 감염병에 대한 경각심이 높아지고 있다. 특히 오염된 식재료를 섭취하거나 충분히 익히지 않은 음식을 먹을 경우 치명적인 질환으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 요구된다. 전문가들은 고온다습한 환경에서는 미생물의 증식 속도가 평소보다 몇 배나 빨라지기 때문에 평소보다 엄격한 위생 관리가 필수적이라고 입을 모은다.

 

바닷물에서 서식하는 비브리오 불니피쿠스균에 의해 발생하는 급성 패혈증은 여름철 가장 경계해야 할 질환 중 하나다. 수온이 18도 이상으로 올라가는 시기에 주로 발생하며, 어패류를 날것으로 먹거나 피부 상처가 오염된 바닷물에 닿을 때 감염된다. 초기에는 단순한 복통이나 오한으로 시작되지만, 증상이 악화되면 피부 괴사와 혈압 저하를 동반하며 치사율이 50%를 웃돌 정도로 위험하다. 이를 방지하려면 해산물 내부 온도가 63도 이상이 되도록 충분히 가열해야 하며 상처가 있다면 바다 입수를 피해야 한다.

 

면역력이 취약한 임산부나 고령층이라면 리스테리아 감염증을 특히 조심해야 한다. 오염된 육류나 유제품, 채소 등을 통해 전파되는 이 균은 감염 시 근육통과 설사, 경련 등을 유발한다. 특히 임산부의 경우 감염 증상이 가벼운 독감처럼 느껴질 수 있으나, 태아에게 전이될 경우 유산이나 사산 등 비극적인 결과를 초래할 수 있다. 예방을 위해서는 소시지 같은 가공육은 김이 날 정도로 뜨겁게 데워 먹고, 모든 채소는 흐르는 물에 깨끗이 씻어 익혀 먹는 습관이 중요하다.

 

신경 마비를 일으키는 보툴리눔 독소증은 제1급 법정감염병으로 분류될 만큼 강력한 독성을 지닌다. 산소가 희박한 환경에서 번식하는 보툴리눔균은 주로 잘못 보관된 통조림이나 밀봉 식품에서 독소를 생성한다. 만약 통조림 용기가 부풀어 올랐거나 움푹 패인 흔적이 있다면 즉시 폐기해야 한다. 초기에는 사물이 두 개로 보이는 복시 현상이 나타나다가 점차 말하기와 삼키기가 어려워지며 심할 경우 호흡 곤란으로 사망에 이를 수 있으므로 증상 발현 시 즉시 병원을 찾아야 한다.

 

야외 활동이 잦은 캠핑족들은 기생충 질환인 톡소플라즈마증에 노출될 위험이 크다. 감염된 동물의 분변이나 덜 익은 고기를 섭취할 때 발생하는 이 질환은 정상인에게는 큰 증상이 없으나 면역 저하자에게는 뇌염이나 호흡 부전을 일으킬 수 있다. 특히 임신 전후의 여성은 태아에게 선천성 감염을 일으킬 수 있어 동물 분변이 섞인 토양과의 접촉을 피해야 한다. 육류는 가장 두꺼운 부분까지 완전히 익히고, 정수되지 않은 물은 절대 마시지 않는 등 기초적인 위생 수칙 준수가 무엇보다 중요하다.

 

결국 여름철 건강을 지키는 가장 확실한 방법은 철저한 가열 조리와 개인위생 관리로 요약된다. 식재료별 적정 가열 온도를 준수하고 조리 전후로 손을 깨끗이 씻는 것만으로도 대부분의 수인성 및 식품 매개 감염병을 예방할 수 있다. 고온다습한 날씨가 지속되는 동안에는 날음식 섭취를 자제하고 주변 환경을 청결히 유지하는 노력이 본인과 가족의 건강을 지키는 최선의 방어책이 될 것이다.