남성의 탈모는 나이가 들수록 흔하게 나타나는 변화 가운데 하나다. 특히 30대 중반을 넘어서면서 탈모 증상이 시작되는 남성이 적지 않은 것으로 알려져 있다. 삭발을 선택하는 경우도 있지만, 탈모가 더 진행되지 않도록 치료를 받거나 모발 이식을 고려하는 사람도 많다.탈모는 얼마나 빨리 대응하느냐에 따라 모발을 유지할 수 있는 가능성이 달라질 수 있다. 탈모 초기에는 모낭이 완전히 사라지지 않은 경우가 있어 치료를 통해 가늘어진 모발이 다시 굵어지거나 성장을 회복할 가능성이 있다. 반면 탈모가 오랫동안 이어져 모낭이 심하게 위축되면 자연적으로 모발이 다시 자라기 어려울 수 있다.

 

남성형 탈모는 유전적 요인과 남성호르몬의 영향을 크게 받는다. 특히 디하이드로테스토스테론(DHT)에 모낭이 민감하게 반응할 경우 모발의 굵기가 점차 가늘어지고 성장기가 짧아지면서 탈모가 진행된다. 일반적으로 이마 양쪽의 헤어라인이 올라가거나 정수리 모발이 가늘어지는 형태로 시작하며, 시간이 지나면 앞머리와 정수리의 탈모가 동시에 나타날 수 있다.

 

탈모를 관리하기 위해서는 일상적인 생활습관도 살펴볼 필요가 있다. 미국 남성 건강 전문지 ‘멘즈헬스’ 등에 소개된 자료에서는 스트레스 관리부터 영양 섭취, 두피 관리까지 다양한 방법을 제시하고 있다.

 

먼저 스트레스를 줄이는 것이 중요하다. 심한 스트레스는 모낭을 휴지기 상태로 만들면서 모발 성장에 영향을 줄 수 있으며, 스트레스 호르몬인 코르티솔 역시 탈모 진행과 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 명상이나 운동 등을 통해 스트레스를 관리하는 방법이 도움이 될 수 있다. 짧은 시간이라도 꾸준히 실천하는 것이 좋다. 한 연구에서는 운동을 하는 노인의 코르티솔 분비량이 운동하지 않는 경우보다 42% 적은 것으로 나타났다.

 

비타민D를 충분히 섭취하는 것도 모발 건강을 관리하는 방법 중 하나다. 연구에 따르면 원형 탈모증 환자는 정상인보다 비타민D가 부족할 가능성이 3배 높은 것으로 나타났다. 비타민D는 모발이 성장 단계로 들어가는 데 도움을 주는 것으로 알려져 있다.

 

비타민D는 식품을 통해서도 섭취할 수 있다. 연어와 참치 같은 생선은 물론 우유와 오렌지주스에도 비타민D가 포함돼 있다. 다만 비타민D 합성을 위해 두피를 장시간 햇볕에 노출하는 것은 피하는 것이 좋다. 과도한 자외선은 피부암 위험을 높일 수 있기 때문이다.

 

두피에 발생하는 비듬을 관리하는 것도 방법으로 언급된다. 케토코나졸이 포함된 비듬 방지 샴푸는 탈모 예방에 도움이 될 수 있다. 약 1%의 케토코나졸이 함유된 제품은 일반적으로 구입할 수 있으며, 함량이 더 높은 약용 샴푸는 의사의 처방이 필요할 수 있다.

 

케토코나졸은 테스토스테론이 DHT로 전환되는 과정에 영향을 줘 모낭이 위축되는 것을 막는 데 도움을 줄 수 있는 성분이다. 샴푸를 사용할 때는 머리를 감은 뒤 곧바로 씻어내기보다 2~3분 정도 두었다가 헹구는 방식이 소개된다.

 

철분이 부족하지 않은지도 확인할 필요가 있다. 철분이 부족하면 모발이 가늘어질 수 있으며, 채식 위주의 식사를 하는 사람에게서 이런 문제가 나타날 가능성이 있다. 철분은 시금치나 렌틸콩 등 식물성 식품에도 들어 있지만, 새우와 달걀 같은 동물성 식품에 포함된 철분이 상대적으로 흡수가 잘되는 것으로 알려져 있다.

 

다만 철분 부족을 개선한다고 해서 모발 상태가 바로 회복되는 것은 아니다. 부족한 철분을 보충한 뒤에도 모발이 정상적인 상태로 자라기까지는 수개월이 걸릴 수 있다.

 

탈모 예방과 진행 억제를 위해서는 머리를 자주 감는 것 자체를 지나치게 걱정할 필요도 없다. 일반적으로 샴푸 때문에 탈모가 심해지는 것은 아니며, 머리를 감는 과정에서 이미 탈락할 시기가 된 모발이 눈에 띄는 경우가 많다. 두피를 깨끗하게 관리하면서 자신의 두피 상태에 맞는 샴푸를 사용하는 것이 중요하다.

 

탈모는 누구에게나 같은 시기에 나타나는 것은 아니다. 유전적 소인에 따라 시작 시점과 진행 속도에 차이가 있으며, 아버지가 탈모라고 해서 아들에게 반드시 탈모가 생기는 것도 아니다. 여러 유전적 요인과 호르몬이 복합적으로 영향을 미치기 때문에 어머니 쪽 가족력도 함께 살펴볼 필요가 있다.

 

스트레스 역시 남성형 탈모의 직접적인 원인이라고 단정하기는 어렵다. 다만 심한 스트레스나 질병 등은 휴지기 탈모를 유발해 기존의 탈모가 더욱 두드러져 보이게 할 수 있다.

 

현재 남성형 탈모를 완전히 없애는 치료법은 없지만 진행을 늦추고 모발을 유지하거나 일부 회복시키는 치료는 가능하다. 대표적으로 피나스테리드와 두타스테리드 같은 경구약과 미녹시딜 등이 사용된다. 치료제는 복용하거나 사용하는 동안 효과가 유지되는 성격이 강해 중단하면 시간이 지나면서 효과가 줄고 탈모가 다시 진행될 수 있다.

 

결국 탈모는 증상이 뚜렷해진 뒤 대처하기보다 초기 변화를 살피고 관리하는 것이 중요하다. 헤어라인이 이전보다 올라가거나 정수리 모발이 눈에 띄게 가늘어지는 등 변화가 나타났다면 생활습관을 점검하는 동시에 적절한 치료 방법을 확인하는 것이 도움이 될 수 있다.